Mine de rien, occuper d'innombrables journées sans pouvoir sortir était une chose bien lassante... Surtout lorsque, comme Shino, on avait dépassé les six cents ans. Sans oublier le fait qu'au bout de tous ces siècles, le vampire en venait à oublier la sensation de la caresse d'un rayon de soleil. Il se souvenait d'une vague chaleur, un peu abstraite à force de temps... Et il avait beau essayer de se souvenir, ce n'était jamais qu'un vague sentiment de mélancolie qui lui revenait, apportant avec lui un flots de souvenirs qu'il aurait voulu oublier et enterrer, datant de son existence humaine. Et autant dire que le vampire aurait certainement payé de son éternité pour pouvoir de nouveau connaître ces instants là, tout aussi laconiques soient-ils, comparés à son existence vampirique.

En bref, il passait de longues journées dans son appartement de Tôkyô, qui lui semblait bien exigüe en comparaison aux demeures qu'il avait en sa possession dans la région du Kansai, où il avait vécu le plus clair de sa vie. Sans oublier, qu'il n'avait pas son précieux matériel de porcelainier, donc impossible de s'adonner à cette lubie à laquelle il s'adonnait depuis maintenant de nombreuses années, à défaut d'avoir le cœur et l'envie d'écrire. Et n'étant guère accoutumé à toutes ces avancées technologiques qui étaient survenues ces dernières années, il est inutile de préciser que le vampire du Conseil n'avait en son domicile ni télévision, ni ordinateur... Tout juste de quoi écouter de la musique quand l'envie lui en prenait, ce qui était chose assez rare, tout compte fait. Donc, il n'y avait finalement, pas grand chose pour s'occuper. Néanmoins, le vampire ne s'ennuyait pas pour autant, même si répéter sans cesses les mêmes activités pouvaient devenir lassant par la force des choses. Généralement, il s'adonnait à de longues heures de méditation, auxquelles il était accoutumé depuis plusieurs siècles maintenant. Et si bien que souvent, il se disait que ressasser ainsi les événements passés ne l'aiderait pas à sortir de son deuil, il avait pourtant pleinement conscience que ces instants de réflexion lui étaient vraiment nécessaires. Une fois cette phase passée, il écoutait un peu de musique, lisait un livre, ou se plaisait à prendre le pinceau pour peindre, bien que son talent en la matière soit largement émoussé...

Quoi qu'il en soit, le vampire était heureux de constater que l'hiver commençait à pointer le bout du nez... Non pas qu'il affectionna davantage les saisons plus froides, trouvant des bons points en chacune, mais le fait était que le soleil se couchait plus tôt. Et de fait, les possibilités d'aller arpenter la capitale, plus nombreuses. D'accord, soyons honnête ; ça lui laissait également plus de temps pour trouver de la nourriture, et donc, d'être un peu plus pointilleux sur ses choix gastronomiques, même si ce n'était pas la pré-occupation première de Shino.

Vers dix-neuf heures, après une journée des plus habituelle, il se décida à sortir pour se rendre dans un arrondissement voisin ; celui du Taitô. Ce n'était absolument pas un choix hasardeux, du fait qu'il devait se rendre à la bibliothèque d'Ueno pour rendre quelques ouvrages qu'il avait emprunté quelques jours plus tôt. Avisant le temps extérieur, il s'apprêta en conséquences et sortit sans plus tarder, parapluie au bras... Ne sait on jamais.

Le trajet ne fut pas des plus longs, et rendre les livres empruntés fut chose rapidement expédiée. Il n'y avait pas foule de gens à la bibliothèque, à cette heure ci... Néanmoins, la perspective de rentrer si tôt ne l'enchanta pas, aussi décida t-il d'improviser une balade dans les environs. Un ciel gris et lourd, menaçant à tout moment, un petit vent froid et légèrement humide... Tout laissait présager qu'une averse s'abattrait sous peu. Et en effet, une petite pluie froide et perfide vint bientôt marteler sol et vitres, produisant un petit claquement sec au contact. Le vampire ne s'arrêta pas pour autant, et eut bientôt la surprise de voir qu'une exposition consacrée à Hokusai était actuellement au musée national. N'hésitant pas l'ombre d'un instant, il avança en direction de l'imposant bâtiment de béton au toit rougeâtre.

Shino connaissait bien le peinte Hokusai. Bien entendu, il ne le connaissait pas personnellement, et n'était sûrement un spécialiste du peintre en question, mais il avait assisté à l'évolution de son art, et en restait très admiratif. Entrant dans la bâtisse, il suivit la direction indiquée par un panneau, qui annonçait l'exposition tant convoitée. Et à sa plus grande surprise, il n'y avait pas grand monde dans la galerie ; tout juste quelques personnes, qui regardaient les estampes d'un œil un peu morne. A son tour, le vampire fit le tour, mais prenant quant à lui bien son temps pour observer chacune des œuvres avec un intérêt certain et une sensibilité à l'affût.

Passant d'estampe en estampe, après un certain temps d'analyse et d'appréciation, il aperçut une jeune femme à la silhouette gracile, de longs cheveux blonds tombant en cascade sur son dos. A en juger de son visage, elle n'était pas d'origine japonaise. Quoi qu'il en soit, elle était en pleine observation de la dernière œuvre du peintre. Un tigre, souple et puissant, bondissant avec férocité dans la candeur de la neige, légère et mordante. Des tâches immaculés, semblable à des traces de sang, parsemées par l'animal vigoureux mais aussi léger qu'un de ces cristaux de glace. Une harmonie, une osmose sans précédent se dégageait de cette toile, et la jeune inconnue y semblait des plus sensible. Se risquant à parler japonais, il engagea la conversation ;

« Pardonnez mon impolitesse... Vous m'avez l'air tout particulièrement absorbée par cette estampe, chose assez rare de nos jours. »

En effet... Shino fréquentait assez souvent des expositions, tout du moins quand c'était possible, et il n'avait jamais vu quelqu'un qui prenait vraiment la peine de s'arrêter devant une œuvre pour l'observer dans toutes ses nuances. Bien des gens se contentaient tout juste de regarder d'un œil un peu vague, cernant simplement les couleurs et la forme. Aussi, la jeune femme avait vraiment attisé la curiosité du vampire, qui demanda alors ;

« Aussi, puis je vous demander ce qui vous intrigue tant sur celle-ci ? Vous semblez avoir un œil sensible à l'art... »

Et donc plus critique ? Shino était un peu de la vieille école, et ne croyait pas vraiment qu'une telle peinture puisse être appréciée du coin de l'œil.

Pour tout dire, Shino fut quelques peu soulagé ; la jeune inconnue à qui il s'était adressé ne le toisa pas du regard, ou ne sembla pas particulièrement outrée qu'on la perturbe dans sa contemplation. Dieu merci... L'écrivain aurait vraiment été confus si ça avait été le cas. Mais en même, ça aurait chose on ne peut plus compréhensible ; quiconque n'apprécie par forcément d'être interrompu en pleine observation, et sûrement d'autant plus s'il s'agissait d'un illustre inconnu. Dans un sens, le vampire voyait les choses en face en se disant qu'il n'avait pas le physique ingrat d'une personne louche ou qui n'inspire pas confiance. Il n'aurait certainement pas eut la prétention de le reconnaître lui même, mais d'une façon générale, une certaine aura sereine et tranquille émanait de sa personne... Et c'était sûrement ce qui l'avait sauver à des multiples reprises quand il s'adressait à des individus qu'il ne connaissait ni d'Eve ni d'Adam. Car oui, c'était chose qui lui arrivait relativement souvent... En personne avenante et curieuse, Shino ne demandait généralement qu'à connaître de nouveaux horizons, plutôt que de se contenter des quelques relations qu'il avait.

Ainsi donc, au lieu d'adopter une quelconque conduite qui aurait relevée de la suffisance, la jeune femme adressa un léger sourire au vampire, qui lui rendit. Autre chose qui soulagea Shino ; son interlocutrice semblait parlait parfaitement bien le japonais, et ce malgré l'accent ponctuant ses phrases d'une mélodie inconnue. A vrai dire, si elle n'en fut pas capable, la conversation aurait certainement été très abrégée ; le vampire ne parlait pas – ou très peu – l'anglais. Non pas que le vampire se désintéressait totalement des langues étrangères, loin de là... Mais étant né il y a quelques six cent ans auparavant, il va de soi qu'il n'avait pas eut l'opportunité offerte maintenant aux jeunes japonais d'apprendre l'anglais. Certes, il aurait eut le temps de l'apprendre en six siècles d'existence, mais autant dire que Shino n'en avait jamais éprouvé le réel besoin. Étant de fait agréablement surpris, ses sourcils s'arquèrent, opinant aux paroles de la demoiselle, qui lui retourna le compliment qui lui avait été fait.

Car oui, c'était pour l'écrivain un compliment que de dire que l'on est disposé à être sensible à l'art... Ça le serait pour n'importe qui, certes. L'idée d'en faire un compliment pouvait paraître quelques peu prétentieux, mais en homme d'arts qu'il était, c'était chose compréhensible. Tolérant qu'il était, il ne méprisait pour autant les personnes qui n'étaient pas disposées à cette réceptivité, mais... Il trouvait cela dommage, tout simplement. L'art avait beaucoup à offrir et à communiquer, selon lui... Et ce même s'il était quelques peu retissant aux nouvelles formes d'art et de sculpture, et ce même si sa curiosité était piquée.

De plus, le vampire était quelques peu flatté – enfin, c'est bien la un grand mot – que la jeune femme dise avec tant de sincérité comment elle appréhendait cette peinture, aussi l'écouta avec attention. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que la vision de la jeune femme était assez originale ; elle ne voyait pas tant en cette toile l'animal terrestre qui y était représenta, mais une créature douce, légère, presque impalpable... Du moins, c'était ce que Shino comprenait quand elle expliquait envisager davantage cette représentation comme un spectre que comme un animal. Le regard de la demoiselle, qui jusqu'à dès lors s'était de nouveau focalisé sur la peinture, fut de nouveau tournée vers le vampire, tandis qu'elle lui retournait la question. Le vampire laissa échapper un bref rire, tout en répondant ;

« Le moins que l'on puisse dire, c'est que ma vision de cette toile est assurément moins... Imaginative ! »

Et ce n'était pas là un reproche, loin de là. Shino appréciait bien souvent que les gens puissent voir davantage que ce qui était suggéré par une œuvre... Menant sa main à son menton pour souligner d'un geste rapide le contour de sa mâchoire, Shino laissa ensuite cette main tendue vers l'œuvre, dans un geste assez vague, tandis que son regard se posa de nouveau sur la peinture, avant d'annoncer sincèrement ;


« Personnellement, je ne vois pas aussi loin que vous. Ce que je vois là, c'est bel et bien un tigre, bondissant dans la neige... Mais souple et fluide comme de la soie, léger comme un de ces flocons qui l'entourent. Presque fondu dans toute la délicatesse qui l'entoure, et aussi silencieux dans ses pas feutrés que les cristaux de glace dans leur chute sur le sol. Et pourtant, je trouve que cette œuvre dégage une force palpable, car cet animal n'a rien de vulnérable, et Hokusai, même s'il parvient à nous montrer la légéreté de ce tigre bondissant, nous fait tout aussi bien ressentir sa force et sa férocité, aussi bien dans cette presque apesanteur que dans ce regard qui guette certainement une nouvelle proie... »

Posant un silence, il songea de nouveau au discours que la demoiselle avait tenu, le regard toujours posé sur la toile, main de nouveau ramenée au menton, mais immobile cette fois ci. Mais bientôt, il fut sorti des ses pensées par la jeune femme qui se présenta sous le nom d'Iversen Lena. Lui adressant la traditionnelle courbette de salutations, avant de répondre ;

« Omura Shino, tout le plaisir est pour moi Mlle Iversen. »

Un nouveau sourire lui fut adressé, avant que le vampire ne reprenne la parole, mettant à vois haute les pensées dans lesquelles il était plongé quelques secondes auparavant ;

« Je viens d'y penser, mais il est vraiment intéressant que vous ayez parler d'un dragon... Saviez vous que dans la peinture japonaise, tigres et dragons étaient souvent représentés à l'ère Edo, tous deux protecteurs d'un point cardinal ? L'un gouvernant le ciel, l'autre gouvernant la terre, c'étaient deux divinités rivales parfois représentés sur une même toile avec beaucoup de subtilité... »

La culture c'est comme la confiture, hein ? Enfin en l'occurrence, si Shino expliquait tout ceci, ce n'était pas tant par prétention et par envie de montrer la culture picturale dont il était pourvu, mais bien plus par véritable intérêt pour la passion, et par goût pour les conversations constructives... Et il lui semblait qu'en l'occurrence, il avait tout à fait la possibilité de tenir une conversation intéressante avec Lena.